큰법당 PORTRAIT OF BUDDHA HALL
큰법당의 초상
우리나라 천년고찰은 대부분 솔향기 가득한 산중에 자리 잡고 있다. 그 절의 중심에 있는 건물이 큰법당인데, 법당 안에 모시는 부처에 따라 대웅전, 극락전, 대적광전, 대명광전 등 다양한 이름으로 불려진다. 삼국시대에 많은 절들이 건립되어 고려시대에 중흥기를 맞이하지만 임진왜란, 한국전쟁 등 수많은 전쟁과 화재로 불타버려, 건립 당시 원형을 유지하고 있는 건물은 찾아보기 힘들다. 목조양식이라 서양의 석조양식에 비해 보존이 쉽지 않은 탓도 크다. 화재가 아니더라도 세월의 풍파를 견디지 못한 건물들을 해체하여 수리하면서 원형을 조금씩 잃어간다. 내가 현시점에서 그 건물들의 초상을 기록해 두려 한 이유다. 초상사진을 찍을 때 단순한 배경 앞에 세우는 건 그 인물을 돋보이게 하려는 것이다. 큰법당을 주변 풍광과 격리시켜 건물 자체에만 집중할 수 있게 주변부를 지웠다.
조계종에 등록된 사찰 수만 해도 전국에 3,000여개가 넘어 비교적 원형이 잘 보존된 절집을 고르는데 많은 자료검색이 필요했다. 최북단 고성 건봉사에서 제주 관음사까지 260여개 사찰을 찾아다니는 일은 물리적 시간이 필요할 뿐, 돌아다니기 좋아하는 내게 그리 힘든 일은 아니었다. 단지 법당 건물의 초상을 잘 담아내기 위해서는 처마 밑에 그림자가 지지 않는 시간대를 맞춰야 하고, 유명사찰은 몰려드는 사람들을 피해야 하는 수고를 좀 감내해야 했지만… 연등과 건물 이마에 걸어둔 현수막은 더 많은 발걸음을 요했지만 신자가 아니더라도 산중에 있는 절집 가는 길은 마음을 씻어주는 여정이라 작업의 덤이라 여겼다.
다듬지 않은 덤벙주초의 표면을 따라 그랭이질을 해 밑 부분을 파내 세운 기둥, 처마 끝의 하중을 받치기 위해 나무로 짜 맞춘 공포나 용머리문양, 기왓장으로 아름다운 선을 만들어내는 팔작지붕을 넋 놓고 바라보는 일은 눈 의 호사였다. 거북, 개구리, 두루미, 연꽃, 모란꽃 등 다양한 문양을 조각해 넣은 문짝을 들여다보며 그 수려함에 취하지 않고, 규칙적인 빗살무늬로 조각한 문짝을 바라보며 어찌 그 단아함에 반하지 않을 수 있을까! 못 하나 사용하지 않고 초석부터 지붕까지 자연미를 살려 한껏 멋을 부린 큰법당은 우리 선조들의 지혜가 스며있는 가장 한국적인 건축물이라 해도 나무람이 없을 듯하다.
The Portraits of the Main Hall of a Buddhist Temple
Most Buddhist temples in Korea with the history of a thousand years are located in the center of pine-scented mountains. Each temple has main halls, which are called different names such as Daewoongjeon, Geungnakjeon, Daejeokgwangjeon or Daemyeonggwangjeon depending on the kind of Buddha enshrined inside.
Korean Buddhism saw many temples built during the era of Three Kingdoms and in its heyday during the Koryo Dynasty. However, most of the temples were destroyed due to many wars such as the Japanese invasion of Korea in 1592 and the Korean War in 1950, with fires accompanying many of the wars. Consequently, it is very rare to find buildings which preserve their original shapes and layouts. In terms of the main material, the form of wood also made it much more difficult to preserve the original structure of the temples compared to stone buildings in the West. In addition to such disasters, some of the old buildings have gradually lost their original shapes in the process of dismantlement and repair. This is why I am attempting to make portraits of the buildings.
Borrowing the technique of a photographic portrait, which highlights a figure with a simple background, the scenery surrounding the main halls was removed to make the buildings isolated and focused. As the Jogye Order has over 3,000 temples registered nationwide, much research was required to select relatively well-preserved main halls in temples. It was not easy to visit about 260 temples, from the northernmost Geonbongsa Temple in Goseong to the southernmost Gwaneumsa Temple in Jeju, but it was enjoyable to me as I always liked going around. To capture a nice portrait of each building, I had to carefully choose the shooting time to avoid shades underneath the eaves, or a crowd in case of a famous temple. Sometimes, lotus lanterns or banners hiding the front of buildings made me busier to capture the right moment. Regardless of my religious beliefs, visiting temples in the mountains was a pleasant journey to clean my mind and give me joyous experiences in addition to the work itself.
A wooden pillar is fixed on the foundation made of a natural stone, while the carving of the bottom of the pillar follows the surface of the stone. The weight of the roof is dispersed with wooden brackets or dragon head sculptures installed underneath the eaves. The collection of the curved roofing tiles creates a beautiful contour of a gently sloping roof. It is marvelous to appreciate all these elements of the buildings. I also can’t help but be struck by the beauty of the carved patterns on the wooden doors, illustrating turtles, frogs, canes, lotus flowers, and peony blossoms. The doors carved with comb patterns always catch my eyes with their elegance. The Main Hall of a Buddhist Temple, showing off the beauty of nature without using even a single nail, deserves to be called the most representative building of Korea embracing the wisdom of our ancestors.